La idea essencial de la fonologia prosòdica és la jerarquia d'unitats prosòdiques, és a dir, cada unitat superior està formada per una sèrie d'unitats inferiors. Nespor i Vogel (1986) proposen una jerarquia de set constituents prosòdics: mora, síl·laba, peu, paraula fonològica, grup clític, frase fonològica, frase entonativa i enunciat fonològic.